人们常说东北有三宝：人参、貂皮、乌拉草。人参是三宝之首，具有多年历史的人参，在古代有许多别名和雅号，如：神草、王精、地精、土精、血参、人衔等。我国第一部药物学著作《神农本草经》首次将人参当成药物收入。
在书中，人参被列为“主养命以应天，无毒，多服久服不伤人，欲轻身益气不老延年”的上品“君”药之一，其药理则是“主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心，益智，久服轻身延年”。
在《黄帝内经》中记载：“大毒治病，十去其六，常毒治病，十去其七，小毒治病，十去其八，无毒治病，十去其九。”把中草药分为大毒、常毒、小毒、无毒四类，而既然有无毒这个分类，那么“是药三分毒”的“是”则不是“凡是”的“是”，“药”也不是指“所有的药”。
说到这里，就要说说古今不同的词义了，现代汉语的“毒”是“有害”的意思，而古时的“毒”却有两个意思，一个是“有害”，另一个是“偏性”的意思，内经时代的古医籍，多数情况指“偏性”。也就是说是药就有几分的偏性，古人认为，是药物就有偏寒偏热之说，而人生了病，用对了药物、这个偏性对证就不是毒，不对证就是毒(偏性产生的伤害)。
那么，上中下三品是什么意思呢？
上品药：以补为主，多为名贵中草药，皆为药食同源的药材，例如人参、灵芝，石斛等，野生效果更佳，也可以制作成药膳，无任何副作用，可长期食用。适合年老体弱，久病体虚的人群。
中品药：常用方剂，较为常见且品种繁多，例如茯苓，当归，白芍，薄荷等，有的无毒并作为食物，例如生姜，大枣，还有的具有微毒，例如琥珀，黄连，冰片等不可常服。
下品药：毒性较大，内服用量极少。下品药多为外用治疗，如硫黄，麝香等，适合各种皮科病症。
而人参一般属于无毒类，它属于味甘、微苦、性偏温的中药材。人参能够大补元气，古人认为，元气乃生命之本，是维持人体正常生理功能活动的原动力。人参以其独特的药性，能够迅速补充人体因疾病、劳累或年老而耗损的元气，使人体重新焕发活力。其次，人参还具有显著的益智安神作用。人参因其能够滋养心脾、安神定志，成为了他们备考应试、处理政务时的得力助手。长期服用人参，不仅能够提高记忆力，还能改善睡眠质量，使人心神宁静，思维敏捷。人参对于调理人体气血、增强体质也有帮助。在古代，人参以其全面而均衡的营养成分，能够有效改善人体营养状况，增强机体免疫力，人参成为了古代皇室贵族、达官显贵们争相追捧的养生物。
