中药是如何发挥治病作用的呢？是怎么推动人体本能力量的呢？
这是一个关键问题，即中药的本质是什么？绝大多数中药对人体而言，本质上是一种“异物”（除大枣、龙眼肉、莲子肉等食物外）。身体对中药的本能反应也是一种“排异”。因此，中药发挥治疗作用，是通过激发人体本能力量在排异中药的过程中，“顺便”将病邪排异清除出体外。
以上知识作者推论的中药治病作用原理仅供参考。这或许会让很多中医同行和中医爱好者难以理解。一般多认为中药能治病，是个好东西，能补这虚、补那虚，能当保健品吃。
怎么能说中药是“异物”呢？
首先，绝大多数中药不是食物。有毒性的中药肯定更不是了，还有一部分很接近食物，称“药食同源”中药。年国家卫生部《关于进一步规范保健食品原料管理的通知》（卫法监发〔〕51号）规定了86种药食同源的中药，之后陆续增加数量。但没说就是食物，仍属中药。药食同源的中药不能当食物一样吃，需要进行适当管理。
食物是什么，是人体本能需要的，能为身体提供营养和能量的物质。食物可以天天或经常吃，身体没有不良反应，如大米、玉米、小麦等。但中药不行，不能经常吃，身体可出现不舒服症状。这种身体的本能症状反应就提示中药对身体而言不是食物，而是一种“异物”。
例如，黄连这样的苦药，正常人喝一口本能的反应就是吐出来，为什么要吐？说明身体不接受它，不是“异物”是什么？吐不是一种排异反应吗？人的舌头能尝味道非食物。这是生物进化出来的一种本能。工业生产的人工化合物除外，因常常骗过舌头味觉。非食物就是“异物”，吃进去，身体的本能反应就是要把它吐出来或者避开。
那化学合成的西药呢？西药也同样是“异物”。
西药大多是人工合成的化合物，当然也有生物制剂。有时虽然舌头尝不出来，但身体本能HARI能辨别出来，需要动用一切力量，将其代谢掉并排出体外，这个过程也称“解毒”。肝脏是解毒药物最重要的器官。现代医学里研究这个过程的专门学科叫作药理学，有个名词叫“药物代谢动力学”，定量研究药物在生物体内吸收、分布、代谢和排泄的过程。站在人体本能的角度，是如何尽快地把不是身体成分的药物解毒排出去的问题，而站在药物研发者的角度，是如何尽可能维持药物在体内的有效浓度，达到疗效而不良反应（毒性）尽可能小的问题。两者是一对矛盾。
西药多是单一成分，相对容易研究，而一味中药的成分可能有几百种、上千种，笔者思考，非要按这个思路研究就困难了。用现代医学的思路研究一味中药对人体的作用，其结果很可能是广泛的，甚至是“无限”的，或者说研究过程是没有终点的，更何况几千种中药以及它们之间相互的组合。
我们祖先为何要用“异物”的中药来治病呢？
从疾病的本质看疾病状态是由于人体自我排异的能力不够，排解病邪的过程受阻，正邪相争相持不下。如何提升这个排异能力就很关键。现在普遍的观点认为是“补气血”提升，事实可能恰恰相反。除了大枣、饴糖这类食物作为营养是真补气血外，其他绝大多数中药没什么营养，不可能补，而是借用中药相对于人体的“异物”属性，反向动员、激发排异能力，排异中药的同时“顺便”将病邪排异出体外。这正是唯物辩证法否定之否定规律的一种具体应用，用“异物”性的中药对身体疾病状态做一次否定，让身体回归到健康。中药研究最适合的思路应是从人体对中药的本能反应来研究，而不仅是研究中药成分本身。
